Navadna arnika je 20 do 60cm visoka večletna rastlina, značilna za gorska področja Evrope. Raste na slabši zemlji, kot so revni ali zakisani travniki in visoka barja. Rastlina ima eno steblo, včasih tudi več manjših. Listi so jajčasti, dolgi 7 cm, imajo dlačice. Arniko prepoznamo po 60 do 80 mm velikem oranžnorumenem koškastem socvetju na 2 do 3 cm velikem peclju. Socvetje obdaja 18 do 24 ostrih listov ovojka, pokritih z rumenimi dlačicami.