Kronični zapleti sladkorne bolezni se razvijajo počasi, več let, zato so bolniki nanje večinoma manj pozorni. Ker pa nepravilno zdravljena sladkorna bolezen dolgoročno vodi do okvare vida, delovanja ledvic, živčevja in ožilja, je potrebno ukrepati, še preden se zapleti pojavijo.  Bolnike s sladkorno boleznijo najbolj ogrožajo kronični zapleti, ki niso značilni samo za sladkorno bolezen, so pa najpogostejši razlog umrljivosti. Hkrati s povišanim krvnim tlakom, maščobami v krvi, debelostjo in zmanjšano telesno aktivnostjo, sladkorna bolezen predstavlja povečano tveganje za nastanek ateroskleroze in srčno-žilnih zapletov (srčna in možganska kap, okvare žilja nog).

Med specifične kronične zaplete spadajo diabetična retinopatija, diabetična nefropatija in diabetična nevropatija. Prizadenejo bolnike z vsemi tipi sladkorne bolezni, zlasti pa tiste s tipom 1.

Diabetična retinopatija

Nujno jo je potrebno zdraviti, sicer lahko bolnik celo oslepi. Vzrok za diabetično retinopatijo, pri kateri se pojavijo okvare na drobnih žilah očesne mrežnice, še ni v celoti razjasnjen. Možnost za razvoj povečajo še drugi dejavniki, predvsem povišana raven holesterola, zvišan krvni tlak in kajenje. Sladkorni bolniki morajo zato hoditi na redne kontrolne preglede k oftalmologu. Zadnje čase imamo na voljo lasersko zdravljenje, s katerim lahko ublažimo ali vsaj odložimo okvaro vida.

 

Diabetična nefropatija

Nastane zaradi neurejene sladkorne bolezni, ki prizadene žile v ledvicah, to pa vodi do propada ledvičnih telesc. Pojavijo se beljakovine v urinu. Očiščevalna naloga ledvic popusti in nazadnje ledvice odpovejo.

Diabetična nevropatija

Prizadene periferno živčevje predvsem spodnjih okončin. Bolnik tam izgubi občutek za dotik, bolečino in toploto. Pesti ga lahko huda pekoča in stalna bolečina v predelu stopal, goleni in stegen. Redkeje so prizadete zgornje okončine. Okvari pa se lahko tudi avtonomno živčevje, ki spremeni delovanje organov. Pojavijo se, denimo, stalne driske, sečni mehur se ne more izprazniti in erektilna funkcija oslabi. Tudi pri nevropatiji je zgodnje odkrivanje sprememb izredno pomembno.

 

Poseben zaplet sladkorne bolezni je t. i. diabetična noga. Nastane zaradi okvare žil in živcev v stopalu ali celi nogi. Tu okvara živcev, zmanjšana prekrvitev in vnetje pripeljejo do uničenja tkiva. Posledica je lahko tudi amputacija. Najprej nastanejo male ranice, ki se ne zacelijo. K temu prispevajo še nepravilna obutev, nepravilna nega nog, nestrokovna pedikura, poškodbe in okužbe ran. Umanjka tudi občutek za dotik, bolečino in temperaturo. Rana ne boli, zato ji pogosto ne posvečamo dovolj pozornosti. Nevarna je tudi uporaba kemičnih sredstev za mehčanje trde kože in kurjih očes. Zaradi okvare živcev se spremeni napetost mišic. Stopalo in prsti se deformirajo. Na mestih, kjer nastanejo veliki pritiski pri hoji ali stanju, se razraste trda koža, pod njo pa se pogosto pojavi razjeda. Tudi znojenje je zmanjšano ali ga celo ni, zato je koža suha in razpokana, takšna pa je ranljiva za okužbe. Pomembno je, da si bolniki s sladkorno boleznijo vsak dan pregledujejo in negujejo svoje noge. Zelo pomembna je tudi primerna obutev. V primeru novonastale razjede ali druge bolezenske spremembe je treba takoj poiskati zdravniško pomoč.