Hrano, ki jo zaužijemo, mora organizem prek metabolizma spremeniti v energijo, ki jo potrebujemo za življenje. Ta proces izdelave energije se imenuje oksidacija in zanjo je nujen kisik.

V tej reakciji pa nastajajo tudi škodljivi stranski učinki oksidacije oziroma porabe kisika. Nastajajo prosti radikali, ki so zelo reaktivne molekule in s svojo aktivnostjo poškodujejo celice. Največkrat povzročajo oksidativne spremembe lipidov (maščob), proteinov (beljakovin) in DNK (deoksiribonukleinska kislina, ki je celična dedna snov in je v jedru vsake celice).

Vzroki za nastajanje prostih radikalov so lahko tudi zunanji vplivi, npr. UV-žarki, onesnaženost zraka in hrane, zdravila, cigaretni dim.

Ocenili so, da vsaka celica doživi do deset tisoč napadov prostih radikalov na dan. Zaradi stalnega, uničujočega vpliva prostih radikalov se kopičijo okvare celic. Tkiva se začnejo starostno spreminjati.

 

Aktivnost prostih radikalov

Nenadzorovano aktivnost prostih radikalov so povezali z nastankom mnogih obolenj: bolezni srca in ožilja, rak, sladkorna bolezen, artritis, težave z vidom, Alzheimerjeva bolezen in druge degenerativne bolezni možganov, avtoimune bolezni, prezgodnje staranje ...

Pred prostimi radikali se organizem brani z lastnimi varovalnimi sistemi. Če v telesu ne bi obstajali naravni antioksidacijski mehanizmi, bi prosti radikali telo uničili v enem samem dnevu. S staranjem pa se večina teh funkcij organizma zmanjša in tvorba lastnih antioksidativnih snovi upada. Tako je organizem vedno bolj podvržen delovanju prostih radikalov.

Stres, povečana telesna aktivnost, delo in napetost dodatno povečajo porabo kisika v celicah, s tem pa tudi količino prostih radikalov. Dodatni prosti radikali preplavijo naše telo v takšnih količinah, da telo več ne zmore vzpostaviti zadostne antioksidacijske obrambe pred njimi. In tukaj nastopi naša dolžnost, da poskrbimo zase.

Obstajajo antioksidanti, ki pokrijejo primanjkljaj. Antioksidanti ali lovilci prostih radikalov so hranila, ki se bojujejo s prostimi radikali ter tako dokazano varujejo pred rakom in pred drugimi obolenji, izboljšujejo delovanje imunskega sistema, povečujejo telesne sposobnosti pri naporih in celo upočasnjujejo proces staranja.