Avtizem je vseživljenjska razvojna motnja, ki prizadane možgane pri procesiranju informacij.
Pojavlja se v različnih stopnjah težavnosti – avtizem je del spektra, ki ga imenujemo motnje avtističnega spektra ali na kratko MAS. Beseda
"spekter" se uporablja, ker, čeprav imajo vse osebe z avtizmom težave
na treh glavnih področjih, se le te pri vsakem posamezniku izražajo
drugače in njihovo stanje na njih vpliva na drugačne načine.
Glavna področja, pri katerih imajo ljudje z avtizmom težave, imenujemo "triada primanjkljajev".
Ta področja so:
težave s socialno komunikacijo
težave s socialno interakcijo
težave na področju fleksibilnosti mišljenja
Visokofunkcionalni avtizem se imenuje Aspergerjev sindrom. Čeprav obstajajo podobnosti z avtizmom, imajo ljudje z Aspergerjevim
sindromom manj težav pri govorjenju in so pogosto povprečno ali
nadpovprečno inteligentni. Ponavadi nimajo pridružene motnje v duševnem
razvoju, vendar pa lahko imajo primanjkljaje na posameznih področjih
učenja ter pridružene motnje. Ti primanjkljaji so lahko disleksija,
dispraksija, motnja pozornosti in hiperaktivnost, epilepsija.